La promesse des vaccins antibactériens dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens

Ces dernières années, Janssen s'est fait connaître par ses initiatives en cours en matière de développement de vaccins expérimentaux contre des virus tels que le VIH et Ebola. Mais vous ignorez peut-être pas que nous nous employons également à combattre les infections bactériennes. 

Je suis, depuis mon plus jeune âge, fasciné par la vie et ses ennemis naturels. Les bactéries sont l'une des formes de vie les plus courantes sur terre. Chacun d'entre nous abrite environ entre 30 et 50 trillions de cellules bactériennes dans son organisme ; en effet, le microbiome humain est essentiel au bon fonctionnement de notre corps au quotidien.

Mais tandis que de nombreuses bactéries sont bénéfiques ou parfaitement inoffensives, d'autres présentent des enjeux de santé publique majeurs, comme la bactérie E. coli. Notre première barrière protectrice dans le traitement des bactéries nocives était traditionnellement axée sur les antibiotiques. Mais il y a des inquiétudes quant à la surutilisation que nous faisons des antibiotiques qui pourrait bien les rendre inutiles - une tendance alarmante connue sous le nom de résistance aux antimicrobiens (RAM). La résistance aux antimicrobiens aggrave un besoin médical déjà existant chez les populations âgées en lien avec des infections bactériennes graves.

Pour célébrer la Semaine mondiale pour un bon usage des antibiotiques, voici cinq éléments clés à propos de la résistance aux antimicrobiens – et sur la façon dont les vaccins peuvent jouer un rôle crucial en nous aidant à mieux prévenir cette menace.

1. La résistance aux antimicrobiens rend les infections courantes et néanmoins susceptibles d'engager le pronostic vital difficiles, voire impossibles à traiter. Les antimicrobiens, tels que les antibiotiques, ont longtemps constitué une pierre angulaire de la médecine moderne. Et pourtant, de nombreux agents pathogènes développent rapidement une résistance à ces médicaments, réduisant ainsi l'efficacité des traitements sur lesquels comptent les patients et les médecins à travers le monde. Déjà, des infections comme les ESBL/CRE (où E.coli est la principale bactérie), le SARM (un type d'infection à « staphylocoque » résistant aux antimicrobiens) et la MDR-TB (tuberculose multirésistante) sont à l'origine d'environ 700 000 décès chaque année.

2. Il existe un inquiétant besoin médical non satisfait pour éviter les maladies graves provoquées par les bactéries résistantes aux antibiotiques chez les personnes âgées. Le fardeau des infections bactériennes graves chez les personnes âgées s'accroît en raison de plusieurs forces liées qui s'agrègent en même temps – l'émergence de la résistance aux antimicrobiens, le vieillissement de la population mondiale et une demande croissante de procédures médicales invasives complexes susceptibles de déboucher sur une infection (comme des arthroplasties de hanche ou de genou). 
    
3. Le principal agent pathogène à l'origine de ces maladies graves est une dangereuse bactérie appelée « ExPEC ». Même si le nom ExPEC n'est peut-être pas familier, il est important de bien comprendre ce qu'il renferme. C'est une maladie qui provoque une forme d'E. coli. ExPEC est l'acronyme d'escherichia coli pathogènes extra-intestinales, ce qui signifie que la bactérie provoque des effets délétères dans tout l'organisme, et pas seulement dans les intestins. ExPEC provoque la plus grande partie des infections des voies urinaires et est une cause majeure des bactériémies et des sepsis (lorsque le sang circulant est contaminé par des bactéries) chez les adultes. Les infections ExPEC sont non seulement courantes, provoquant un taux élevé de morbidité et de mortalité, mais elles sont extrêmement onéreuses. Chaque année aux États-Unis, les infections des voies urinaires et les sepsis coûtent à elles seules 2 milliards et 20 milliards de dollars respectivement.
    
4. De récentes innovations, et notamment la mise au point de nouveaux vaccins, pourraient contribuer à repousser les menaces que des bactéries comme les ExPEC font peser sur la santé. Il existe une résistance croissante aux antibiotiques dans les souches d'ExPEC. Le fait d'avoir des vaccins contre l'ExPEC pourrait protéger les personnes âgées en les aidant à ne pas développer de maladies souvent invalidantes et en leur permettant de vivre encore de nombreuses années en bonne santé. Des tentatives de mise au point d'un vaccin efficace contre les ExPEC sont en cours et Janssen est à la pointe de ces initiatives. C'est pour moi une grande fierté de mener cet effort, en collaboration avec nos partenaires.
    
5. Nous devons également nous appuyer sur une démarche holistique. La recherche et l'innovation seront fondamentales pour faire avancer la lutte contre la résistance aux antimicrobiens. Et cependant, nous devons également garantir l'utilisation judicieuse et responsable des antibiotiques existants, car nous avons besoin de tous les outils dont nous disposons, y compris les traitements qui sont efficaces lorsqu'il est impossible de prévenir les infections bactériennes. Si nous agissons maintenant – en préservant nos options thérapeutiques et en créant de nouveaux outils de prévention comme les vaccins – nous pouvons contrôler la menace que les bactéries font peser sur la santé.
    

C'est la raison pour laquelle Janssen est un fervent partisan de l'Organisation mondiale de la santé et de sa campagne en faveur du bon usage des antibiotiques. Sans des mesures urgentes et concrètes, les personnes, les familles et les communautés à travers le monde devront faire face dans les années à venir à une menace grandissante issue des infections incurables.